„Ich will, was ihr habt!” rief eine junge Frau Isabel und Ruben Toledo zu, als beide Isabel Toledos Buch Roots of Style: Weaving Together Life, Love, and Fashion bei powerHouse Books in Brooklyn vorstellten. Toledo schildert in Roots of Style ihre Entwicklung als Modedesignerin, ihre Einflüsse, ihre Inspirationen und Entscheidungen und ihr Mann Ruben, Maler und Isabel Toledos Kollaborateur und bessere Hälfte, steuerte Illustrationen bei.

Isabel Toledo - Roots of Style

Die Toledos, beide in Cuba geboren und als Kinder in den 1960ern nach New York gekommen, trafen sich als 13jährige Schüler und haben seitdem als Team die Kunst- und Modewelt bereichert.

Roots of Style beginnt in Cuba, wo Isabel Toledo in eine liebevolle Gemeinschaft von Familie und Freunden geboren wurde und zum ersten Mal eine Nähmaschine entdeckte, die der Frau ihres Großvaters gehörte. In Cuba verbrachte sie eine idyllische Kindheit umgeben von starken Frauen, die sie bis heute inspirieren. 1968, nach der Revolution, wanderte Isabel Toledos Familie in die USA aus, wo ein neues Kapitel in Isabels Leben begann. Sie entwickelte ein neues Hobby – oder besser, eine Leidenschaft: Schneidern. 1974 trafen sich Ruben und Isabel Toledo im Spanisch-Unterricht – für ihn Liebe auf den ersten Blick, sie verliebte sich zwar in seine Zeichnungen, brauchte aber noch ein bisschen und datete erst einmal seinen älteren Bruder.

Isabel Toledo - Roots of Style

Etwa zur gleichen Zeit fing Isabel Toledo an, in New York auszugehen und die Club-Szene zu entdecken: „Alles, was mich interessierte, war mich herausputzen und in Clubs zu gehen! Es war eine wilde Zeit!” Ihre selbstgeschneiderten, experimentellen Outfits waren es, die ihr, obwohl Teenager, Zugang zu den Clubs verschafften.

Ende der 70er und Anfang der 80er Jahren tanzten Isabel und Ruben im legendären Mudd Club neben Stars der Downtown-Kunstszene wie Andy Warhol und Keith Haring und Isabel zeigte auf der Unisex-Toilette des Clubs Modeschauen. Isabel und Ruben Toledo fingen an, für Performance-Künstler wie Klaus Nomi und Joey Arias zu entwerfen, sie Kostüme, er Bühnenbilder. Madonnas Stylistin Maripol entdeckte die beiden und arrangierte, dass Isabel Toledos Kreationen, neben von Ruben Toledo mit Hand kolorierten Fotografien seiner Frau, bei Fiorucci in New York verkauft wurden.

Isabel und Ruben Toledo bei der Vorstellung von Roots of Style bei powerHouse in Brooklyn

Isabel und Ruben Toledo

Isabel und Ruben Toledo

Während der Vorstellung von Roots of Style erzählte Ruben Toledo stolz und verliebt davon, wie er heimlich einige ihrer Kreationen ins Luxuskaufhaus Henri Bendel brachte und sofort Bestellungen folgten. Kurz darauf kaufte auch Patricia Field einige Kleider, woraufhin wiederum Women’s Wear Daily auf Isabel Toledo aufmerksam wurde. 1984 zeigte sie ihre erste Kollektion – von Hand genäht, mit Hilfe von Familienmitgliedern wie Rubens Vater, einem Schneider –, bei der Freunde des Paares modelten und Drag Queens neben jemandem von der New York Times saßen (bei allen ihren Shows galt das Prinzip „Wer zuerst kommt, malt zuerst”, jeder war VIP).

Buchcover: Isabel Toledo Roots of Style

Seitdem hat sich geradezu ein Kult um die Toledos und ihre außergewöhnlichen Arbeiten entwickelt. Sie teilten sich zeitweise ein Atelier mit Warhols Muse Benjamin „Ming Vase” Liu, arbeiteten für und mit den Kreativsten der Zeit, zeigten Kollektionen in Paris und New York – eigentlich schon mehr als genug von dem Stoff, aus dem Träume gemacht sind. 2009, nach knapp 30 Jahren Arbeit, kam jedoch die größtmögliche Anerkennung für Isabel Toledo: Michelle Obama trug zur Amtseinführung des Präsidenten eine ihrer Kreationen.

Neben dem spannenden Leben der Toledos geht es in Roots of Style natürlich auch darum, wie Isabel ihre Kreationen entwirft: Sie hat eine sehr intime Herangehensweise an Design, sie macht nie Zeichnungen, sondern hüllt Stoffe um sich selbst und verlässt sich ganz auf die Emotionen, die sie fühlt, wenn sie Stoffe anfasst und wenn beim Wegschneiden Schnitte entstehen, denn nur so weiß sie, wie das Kleid wirklich in Bewegung aussehen wird. Ihre Arbeitsweise ist es, warum sie seit 1998 nicht mehr zur Fashion Week präsentiert. Sie will sich Zeit lassen für Details statt sich dem Druck des rasenden Modekalenders zu unterwerfen.

Isabel Toledo - Roots of Style

Obwohl Isabel Toledo der Kopf und Name hinter ihrem Modelabel ist, betonen beide, dass sie eigentlich stets zusammen arbeiten und Muse und Motor des anderen sind. Ihre gegenseitige Bewunderung ist nicht nur das, was das Publikum so sehr begeistert, sondern, so Ruben Toledo bei der Präsentation von Roots of Style, auch das Rezept hinter ihrem Erfolg: „Ohne Liebe ist das alles nichts wert. Man muss lieben, was man tut und man muss die Person, mit der man das tut, lieben. Nur so funktioniert es.”

Roots of Style: Weaving Together Life, Love, and Fashion Isabel Toledo ist bei Celebra erschienen.